— Не можна, люба, — відповів Ріо, лагідно усміхаючись, — На мені лежить страшний обов’язок. Не виконавши його — я не маю права рятувати своє життя. А ти — юна і прекрасна — живи! Дітям своїм передаси згадку про наші бурхливі дні, щоб вони ніколи не повторили такої помилки… Прощай, моя прекрасна!..
Небесні диски відлітали, несучи надію планети на далеку Твадьї.
Сіт, зв’язавшись з Керівним Центром на супутнику Таіни, наказав:
— Запускайте установки, як тільки прибудуть небесні диски з Таіни! Виводьте Твадьї на нову орбіту. Супутнику залишатися біля Таіни небезпечно…
Залишивши пригнічених, переляканих Тайи-Богів напризволяще, Ріо та Сіт стартували від Палацу Вищих Сфер і попрямували на останньому небесному диску до острова Маото…
СТРАШНИЙ ФІНАЛ
Небесний диск вийшов у міжпланетний простір, помчав над планетою. Ріо непорушним поглядом диви-вся в оптичний отвір на води океану, що пропливали внизу. Коло замкнулося! Він викликав до життя гігантські сили, що сколихнули всю Таіну, він повинен і боротися з ними! Чи не пізно?!
З мороку хмарного покриву виростав на тлі зоряних просторів туманний стовп атмосферних газів. То в скаженому темпі потужні установки викидали разом з потоками енергії поля За повітря планети, яке розвіювалося в Космосі.
Небесний диск пронизав похмурі, киплячі в божевільних круговертях хмари і стрімко знизився над островом Маото. В попелястому напівсвітлі Ріо і Сіт побачили жахливу картину. Океан вийшов з берегів, і чорні вали котилися над континентом, майже позбавлені ваги. На екваторі швидкість обертання доходила до кругової космічної швидкості.
Скеля, на якій було збудовано Керівний Центр установок, уціліла. Вона вперто стирчала над темною, страшною безоднею, оточена мороком і океаном. В повітрі, в завихреннях і смерчах крутилися трупи звірів і Тайя, будівлі і цілі скелі.
Сіт зупинив небесний диск біля скелі, над самим отвором до підземелля. Ріо відчинив двері диска. Жахливий порив урагану відкинув його до пульта, потік дрібного каміння боляче різонув по очах. Небесний диск хитався в титанічних ураганах, ледве втримуючись на місці.
— Треба добратися до підземелля! — крикнув у відчаї Ріо. — Не можна вибратися!..
— Пізно! — глухо відповів Сіт. В його очах відбився жах. У просторі прокотився неймовірної сили гур-кіт, розкрилася десь недалеко безодня, сповнилася сліпучим вогнем і поглинула все — небесний диск, скелю і двох Тайя. Морок насунувся на Ріо, жбурнув його в свої володіння. Майнула остання болісна думка:
"Планета загинула…"
…Ріо не вмер. Він опритомнів. Розплющивши очі, побачив перед собою оптичний отвір. За ним мерехтіло зоряне небо. Значить, диск був десь в космічному просторі.
Рядом з Ріо непорушно лежав Сіт. Учений покликав його. Космонавт не відповів. Ріо заглянув за по-крив та. На нього дивилися мертві очі.
Сум й байдужість спадали хвилями на серце Ріо. Він повільно піднявся, вийшов назовні. Темрява Космосу зустріла його величним зоряним сяйвом. Небесний диск лежав біля скелі. Навколо нього зяяла безодня. Таіна розвалилася на безліч осколків, вони опинилися на одному з них Вдалині пливли мерехтливі іскри — залишки рідної планети.
А там, поміж ними, палає червоним світлом диск Твадьї, колишнього супутника Таіни. Він тепер стане четвертою планетою в системі Зірки-матері. Може, там, в новому світі, люба Мі-а дивиться зажурено в косміч-ну далину і плаче за Учителем Ріо. Хай… Все проходить… Прощай, кохана моя. Прощай, Таіна, мати моя! Я тепер один… Один в цілому Всесвіті!
Ріо повільно повернувся назад, виніс мертве тіло Сіта назовні, поклав його рядом з собою на скелі. Знайшов у небесному диску лі-а для запису думок. Тримаючи його поперед себе, почав згадувати все, що тра-пилося на Таіні. Потік його вражень відбивався в невеликому диску, ховаючи в механічній пам’яті дивовижні і трагічні картини історії Таіни.
Закінчивши розповідь, Ріо сів на скелі, задумався. Для кого він все це залишає, до кого звертається?
Мовчить простір. Холодить тіло. Та Ріо вже нічого не страшно. Він хоче лише одного — побачити ще раз животворне проміння Зірки-матері. Відчути його тепло, ввібрати його в серце і… можна вмирати…
В згасаючій свідомості Ріо з’явилося ясне розуміння неосяжності Всесвіту, його єдності. Планети, зірки, цивілізації — все це мить в безконечному плині спіралей. Але їхня боротьба, страждання і пошуки не проходять даремно! Міріади іскор життя зливаються в неосяжний вогонь безконечних цивілізацій, які були, є і будуть в Космосі. Умираючи, треба заслужити право сказати собі, простору, далеким світам: в мені горів розум…
Ген сходить над зубцями скель зелений вогник Гроочі. Вона ще дика — третя планета. Але згодом на ній народиться істота, осяяна вогнем розуму… Чи знайде вона шляхи до світлого щастя для всіх? Чи не повторить жахливої трагедії Таіни?..
Грооча блимає заспокійливо в темряві простору, огортається туманом. Звідки туман? Чому він тут, в світі без повітря? О, це вже підходить кінець…
Ріо, знемагаючи, підняв лице назустріч зоряному океану, ніби бажаючи прийняти в себе всю славу небес перед останнім подихом.
Всесвіте! Я пізнаю твою тайну! Ніщо не зникає. Чуєш, Всесвіте! Я розумію тебе! Бери мої думи, мої болі і радості. Час наступає… на новій планеті з’являється… виходить на широку дорогу розумне плем’я істот… Я бачу їх, Всесвіте… вони будуть сильні і красиві, сміливі й мудрі… Вони збагнуть ті таємниці, перед якими зупинилися ми…
Але де ж це Зірка-матір? Чому не видно її променів?
Холодок смерті сідає на серце. Руки німіють. Ріо поклав диск з записом рядом з собою. Чи то в Космо-сі… чи то всередині мозку… задзвеніла висока нота. Вона здіймається все вище і вище… боляче розриває все тіло гострим звучанням.
Ще трохи терпіння. Останній протест тіла проти небуття. Почорнілі вуста Ріо ледь-ледь ворушаться, з них злітають вже нечутні слова:
— В мені горів розум…
З-за скелі зійшла Зірка-матір. Її сліпучі промені залили поверхню осколка планети, небесний диск і дві постаті космонавтів. Вони відбилися в мертвих, широко відкритих очах…
ЕПІЛОГ
Я закінчую. Тобі, товаришу, що читатимеш цю розповідь, здаватиметься неймовірною історія планети Таіни. Згоден. Я теж вражений, схвильований. Але все, що я розповів — правда.
Поглянь вночі на небо. Відшукай червоний вогник Марса. Це колишній супутник Таіни. Чи й досі живуть на ньому нащадки загиблої планети? Чи, може, вони переселилися до іншої зірки, на планету, схожу до їхньої матері — Таіни, перед тим побудувавши два колосальні супутники-станції? Хто знає?
Академія Наук обговорює фантастичні проблеми. Готуються опустити з орбіти на Землю небесний диск — літальний апарат чужої планети. Воскреслий Ріо допоможе нашим вченим побудувати новий зорельот. Ми полетимо на ньому до далеких світів і, може, відшукаємо серед зоряної безодні нащадків Ріо, звільнених пре-красних істот, очищених серцями і духом в боротьбі з Космосом і самими собою.
Той час недалеко…