"Як?" — Кажу. "А так", — говорить. І розповів ... Ух я розізлилася! "Ви всі бандити! — Кажу. — А ти ще й зрадник, своїх видаєш ... "Він мене за косу ... А я його трах по спині ...
— Нічого ... Ми з ним ще поговоримо ... А зараз йдемо Вовку шукати, — сказав Будка. — Він зовсім втекти не міг ... Він десь тут.
І Будка повів нас по кущах, через чіпкий чортополох і пекучу кропиву у яр.
Так ось воно що! Налякати нас хотіли ... Вигадали все — і про "чувака", і про міліцію, і про схованку у печері. А ми повірили! Як дурні. Як малолітки. Тут і сліпому було б видно, що все це брехня. Підземелля. Дванадцята година ночі ... чорна маска ... Навіть у книжках тепер уже так не пишуть. Ганьба! Ну ж ... Хай тільки віддасть годинник! Це все тільки через годин. Якби не годинник або якби це були мої годинники, я б взагалі ... Хай тільки віддасть годинник! .. А що ми йому зробимо? .. Налупцюєм? Якось немає настрою ...
— А ви молодці! — Раптом сказав Будка. — Не побоялися. І годинник-то адже не ваші. Могли б просто плюнути, і все. З вами у розвідку можна йти.
Ну от бачиш! Як же ти його налупцюєш після цих слів! Медом розлилися по нашим серцям ці слова. Похвала, почута від ворога, — найвища похвала. Стривай, а звідки він знає, що це не наш годинник? І тільки я розкрив рота,-щоб запитати, як з темних кущів, зовсім близько, почувся тихий свист. Будка свиснув у відповідь. Зашелестіли гілки, і з кущів вийшов "чувак" — Вовка. Він був все ще у масці.
— Давай сюди годинник! Барахольщик! — Наказав Будка.
— А ти-то хто? Теж мені! Подумаєш! — Вовка зняв маску. Це був той самий довгов'язий хлопець, який рушив мене тоді по нозі.
— Ти давай, давай, а не базікай! — Роздратовано повторив Будка.
— На! Дуже вони мені потрібні ... — Вовка витяг із кишені годинник.
У мене радісно забилося серце. Нарешті! До останньої хвилини я боявся, що трапиться щось і годинника я не побачу.
Будка взяв у Вовки годинник і протягнув мені (видно, він власноручно хотів їх віддати):
— Бери.
— Спасибі! — Якось само собою вирвалося в мене.
— Будь ласка, — зніяковіло, буркнув Будка. Я не поклав годинник у кишеню. Я не довіряв більше кишеням. Я затиснув їх у руці і вирішив не випускати, поки не прийду додому і не покладу під подушку. Ніяка сила не змогла б тепер відібрати у мене годинник.
Ми пішли назад тією ж дорогою. Знову біля кріпосної стіни по вузенькій дерев'яних сходах, майже в повній темряві, лише ледь розбавленій світлом двох ліхтариків (тільки тепер один з них був Валькін — Будка свій розбив у колодязі).
— Звідки ти знаєш, що годинник не наші? — Нарешті спитав я.
— Ми всі знаємо ... — таємничо сказав Будка.
— Та ні, серйозно.
— Та це її брат, — він кивнув на Вальку, — сказав його братові, — він кивнув на Вовку, — от і все. Вони дружать.
— А-а ...
— Слухай, Будка, — сказала раптом Валька, — а чого ти поліз вгору по колодязю? Ти ж міг через нижній тунель вийти на схил.
— А! — Махнув рукою Будка.
— Що "а"! Серйозно.
— А що, якби вони пішли не в ту сторону? І заблукали б? Відповідай потім, так же ж? У них же ні ліхтарика, нічого.
— І пістолета не побоявся?
— А я б кричав ...
Ти дивись! Та цей Будка майже герой — ліз нас рятувати! Ось тут і розберися в людях. Начебто негативний тип, і раптом ... Ні, не так воно просто сказати, що людина — негативний тип.
— Слухайте, — сказала Валька, — а як же ви доберетесь додому? Трамваї-то вже не ходять.
— А що там добиратися! — Сказав Будка. — Спуститися до бульвару Дружби, а там по автостраді — і до Печерського мосту. Я їх проведу ... до клумби ... Чао!
— Чао! — Сказав Вовка.
— Поки! — Сказала Валька.
— Бувайте! — Сказав Ява.
— На добраніч! — Сказав я.
Ми розійшлися. Валька пішла у свій флігель (через чорний хід). Вовка пішов в Лавру (він жив на території Лаври). А ми з будки пройшли через одну велику цегляну арку, через іншу, потім спустилися по вузькій, вимощені бруківкою вулички. І все це мовчки, без жодного слова. При Вовці й Вальці Будка був балакучим, а як залишився з нами, замовк. Видно, він відчував себе дуже ніяково перед нами. Та й нам хотілося мерщій попрощатися з ним. Коли ми дійшли нарешті до автостради, Будка сказав:
— Ідіть ось так прямо — вийдете якраз до Печерського мосту! .. Чао! — І помахав нам рукою.
Страх не люблю, коли слово, сказане тобі, ти не розумієш. Ех, що б йому таке відповісти? Роздумувати було ніколи.
— Цоб! — Сказав я.
— Цобе! — Підхопив Ява.
Мені здавалося, що городянин Будка прийме наш "цоб-цобе" за якесь жаргонне слівце. І дійсно, він найсерйознішим чином помахав нам рукою і пішов назад. А ми почвалали по автостраді. Але якщо ви думаєте, що на цьому наші нічні пригоди закінчилися, ви даремно так думаєте.
Ми підійшли до будинку під тітчин балкон. Мотузка наша була на місці. Будинок спав, навіть вікна, де справляли новосілля, вже не світилися.
Ява за своєю звичкою хотів було лізти першим. Але я рішуче відштовхнув його: забув, чи що? Я ж сьогодні проводом, ось ще! Дурень я, дурень ... Якщо б я знав! Але я нічого не знав.
Я поліз вгору. Дали все ж себе знати силові вправи по витягуванню Будки. Важко було лізти, ох як важко! Я й не думав, що так буде. Всі мускули мої нили і вболівали. Руки зводило, плечі ніби хто ножем різав, ноги весь час губили вірьовку, і я безладно сукав ними, як розпеленате немовля. Якихось три метри — і такі тортури! Добре хоч, що будинок малогабаритний: висота стель два сімдесят п'ять. Підліз до балкону, я вже пихтів, як насос. Ще, ще трохи, і я схоплю за залізні прути балконних перил. І раптом наді мною пролунав крик: "Злодії!" — І я побачив щось біле в чорному провалі вікна (то була кімната, де спали дядько та тітка).
... Все сталося так блискавично, що я не встиг отямитися. На балконі виникла, як привид, тітка в білій нічній сорочці. В руках у неї було щось чорне. Вона перехилилася через перила і з вигуком: "Так ось же тобі!" — Перекинула це чорне прямо на мене. Щось шльопнув мені на голову і полилося в очі, за вуха, за комір, у штани і до самих п'ят. Я відчув на губах знайомий солодкий смак і зрозумів: тітка вихлюпнула на мене з каструлі свій улюблений вишневий компот, що стояв на балконі. Приголомшений, ледь тримаючись за мотузку, я відфиркувався і спльовував, струшуючи з голови вишні.
Але тітка вважала, що це ще не все. Я вчасно помітив, як в руці у неї блиснув ніж. І здогадався: зараз вона різане по мотузці, і я шмякнусь на землю.
— Тьотю, не ріжте! .. — Не своїм голосом закричав я.
Ніж випав у неї з рук і боляче вдарив мене рукояткою по маківці. Я не втримався і з'їхав по вірьовці вниз. На землі не встояв на ногах і сів просто в компот, який калюжею розтікся якраз піді мною. Тільки тоді тітка нарешті закричала зверху:
— Ой, Павлуша, це ти?
— Ні, не я! — Пробурчав я, сидячи в компоті.
Ява не стримався і уривчасто реготнув, наче його хтось несподівано залоскотав під ребрами. Тітка зовсім отямилася і заголосила:
— О боже, як же ти тут опинився? Що тебе серед ночі на мотузку під балкон потягнуло?! І Ваня тут? Ви що, очманіли? Що ви тут робите? ..
— Та не кричіть, тьотю, людей розбудіть! — Крізь зуби промовив я, піднімаючись з землі і гидливо оббираючи з штанів розчавлені вишні.
Тітка нарешті збагнула, що вона не в бальному платті, а в нічній сорочці і не варто в такому вигляді знайомитися з новими сусідами. Сказавши нам: "Ідіть, я зараз відкрию", вона зникла.
Піднімаючись сходами, ми добре уявляли, як повинні себе почувати бійці, що здаються в полон. Найбільше непокоїло те, що ж ми зараз скажемо тітці, як пояснимо свою дивну поведінку. Говорити правду після всього пережитого просто не було сил — вже дуже багато довелося б розповідати. Але тітка ж не відчепиться, сказати щось доведеться.
— Ява, скасуємо до ранку клацання, прошу тебе, — слабким голосом сказав я. — Вранці на все готовий ...
— Гаразд, — сказав Ява.
Часу було обмаль. Потрібно щось вигадати негайно. Голови наші працювали, як лічильні машини, — мільйон операцій за секунду! Але вигадали ми всього лише примітивну брехню: ніби ми посперечалися, хто з нас швидше забереться по мотузці на балкон. А чому вночі? Так адже вдень ніхто не дозволив би.
І коли тітка, вже в халаті, відкрила нам двері, ми дуже правдиво виклали їй цю вигадку. Тітка була мужня, рішуча — в цьому ви щойно переконалися, — але добра жінка і дуже мене любила (може, тому що своїх дітей у неї не, було), І вона повірила. Компот нам у цьому навіть допоміг: тітка не помітила, якою мокрій і жалюгідною була на нас одяг. Ми всі звалили на компот. Для цього я порадив Яві обляпати компотом свої штани і сорочку, ніби й на нього попало. Хоча його, чортяку, жодної вишенькою не зачепило! Вся порція мені дісталася.
Тітка почувала себе страшенно винною перед нами і дуже вибачалася. А потім сказала:
— Такий компот був! На три дні варила. Я ж думала, що злодії. Жалість-то яка ...
(Продовження на наступній сторінці)