Микола за допомогою троса спритно вискочив на ракету і швидко зняв антену локатора. Ольга з захопленням дивилася на юнака.
— Тепер давайте побачимо, що робить претендент на світове панування, — сказав Іван Макаровим, іду-чи до ілюмінатора. Ольга та Михайло й собі підійшли.
Дік стояв, заклавши руки в кишені, і блискав металевими зубами.
Іван Макаровим приклав до ілюмінатора аркушик паперу, на якому великими літерами було написано:
"Вгамуйтеся. Припасів вистачить на всіх".
Дік махнув рукою, одвернувся. "Ну, почекай же, сучий сину, — думав Плугар. — Ось Микола тобі пока-же!" Він дивився в кабіну з наростаючим хвилюванням і напруженням: от-от туди прорветься Загорський! Але минала хвилина за хвилиною, а Микола всередині не з’являвся. А через деякий час він виліз наверх і коротко кинув:
— Догадався, гадюка, замкнув. Одійшли до всюдиходи.
— Що ж тепер буде? — стривожилась Ольга.
— Та що ж… — похилив голову в скафандрі Плугар, — доведеться підірвати люк. Добре, що в машині вибухівка є. Шкода карьожити ракету, але що ж поробиш — нам потрібна провізія, нам потрібен локатор, щоб зв’язатися з Землею. Інакше — загинемо.
Помовчали. Всі четверо позгинались, неначе під важкою ношею.
— Треба під’їхати до хвоста, вибухівку носити так, щоб не побачив, — міркував Загорський. — Не всти-гне він і костюма свого надіти, як повітря вирветься з кабіни.
— Так йому й треба, диверсанту! — підтримала Ольга.
— Але все-таки шкода "Комету", — обізвався Мілько.
— Мені й самому шкода, Михайле, але іншого виходу нема.
Вони дивилися на красуню-ракету, що величезною сигарою лежала на віковічному поросі Місяця, і в ду-мці вже прощалися з нею. Скісні промені сонця вкрили її блискучим сріблом, вся вона видавалась якоюсь урочистою, святковою, живою. "Невже ж доведеться її поранити?" думала Ольга. А в мікрофон сказала.
— А що, потім не можна буде її полагодити?
— Мабуть, ні, Олю, — відповів Іван Макарович.
— Що, хіба немає інструментів?
— Та інструменти є, навіть матеріал є для залатування пробоїн.
— Ну, так у чому ж річ?
— А в тому, що ми не знаємо, який пролом зробить вибухівка. Якщо невеликий, то звичайно…
— Еврика! — раптом вигукнув Микола. — Еврика! Я знайшов інший спосіб!
— Який? — в один голос запитали Ольга, Михайло і Плугар.
— Найпростіший! І як тільки я відразу про це не подумав! — Микола схопився і кинувся до ракети.
— Що він надумав? — пробурмотів спантеличений професор.
А Микола вже видерся на ракету, потім обернувся і гукнув у мікрофон:
— Олю, принесіть мені сумку з інструментами! Під сидінням, брезентова. Вона, вона, давайте!
Ольга бігцем принесла сумку, легко кинула її Миколі.
— Що ви хочете робити? — спитав Іван Макарович. Але Микола вже спустився в "коридорчик".
— Не хвилюйтесь, тату! — підійшла до нього Ольга.
— А що як він одімкне люк, чи якось його відкрутить, а той вистрілить? Ходімо до ілюмінатора!
Заглянули в ракету. Ольга стала навшпиньки і собі притулилася до ілюмінатора скельцями скафандра.
Дік сидів за столиком і апетитно їв якісь консерви. На високочастотній плиті, мабуть, грілося кофе. Дік час від часу, не встаючи з-за столика, простягав руку і помішував його ложечкою. На господарів, що дивилися на кабіну, не звертав ніякісінької уваги. Але і в бік люка не поглядав, і це трохи заспокоювало Івана Макарови-ча. Та ось Дік підвівся, підійшов до плитки, почав повертати вмикач.
— Мабуть, немає струму, — промовив Іван Макарович.
— І не буде! — гукнув Микола. Він уже стояв зверху. — Що, його величність диктатор втрачає спокій?
— Ага! — радісно обернулася до нього Ольга. — Шастає по каюті, як несамовитий.
— Почекайте ось, він зашастає ще не так!
Микола, тримаючись за трос, зіскочив униз.
— Розкажіть, зрештою, що ви зробили? — спитав професор.
— Та що ж я зробив, Іване Макаровичу, — весело бринів Миколин голос. — Апаратура ж уся в цьому відсіку? І електричні батареї, і кисневі прилади… От я й повідключав! Шах і мат!
— Ви прекрасний шахіст, Миколо! — не могла стримати своєї радості Ольга.
Іван Макарович потиснув Загорському руку. Відійшли до всюдихода.
— На скільки вистачить в кабіні повітря? — спитав Загорський.
— Якщо б можна було спожити його все до краплі, то, я думаю, на кілька годин. В усякому разі він шви-дко відчує…
— І вискочить з ракети, як пробка! — додав Микола.
— А що як він все-таки не вийде? — стривожилася Ольга. — Загине, але не вийде, щоб і нас не впусти-ти?
Мілько заперечив:
— Ого! Це така шкура, що шукатиме рятунку! Ось побачите, проситиме в Івана Макаровича пощади і, думаєте, не випросить?
— Ну а що ж з ним робити? — проговорив Плугар. — От доставимо його на Землю — там можна буде судити.
— А що, неправду я сказав?
— Ну хай йому біс, — Микола взяв лопату. — Поки він там надумається, я працюватиму.
Копали навперемінки з Ольгою, Михайло мусив відпочивати. Іван Макарович походжав біля них і роз-повідав про майбутнє цього "оригінального краю".
— Отут людина створить спочатку не другу природу, а просто природу: атмосферу, ріки, може, навіть моря, рослинність…
— А хіба рослини зможуть витримувати такі довгі і холодні ночі? — спитала Ольга.
— А ми виведемо такі, щоб достигали за довгий день. Вранці посіяти, а ввечері, тобто через чотирнад-цять наших діб, збирати врожай.
— Невже це можливо? — зацікавився Мілько.
— А чому ж, в пригоді стануть біологічні каталізатори, які посилюють розвиток рослин… Одне слово — перспективи прекрасні, захоплюючі.
— От цікаво буде! — вигукнула Ольга.
— Приїдемо сюди у відпустку.
— Ну, що ти… що ви, Миколо! — заперечила Ольга. — Ми ж будемо докорінними селенітами! У відпу-стку проситимемось на Землю.
Всі весело засміялися.
— А знаєте, мені здається, тут нема бактерій… — обізвалась Ольга.
— Не турбуйтеся, люди занесуть!
— А я думала, що тут не буде хвороб…
— Настане, товариші, такий час, коли й на Землі не буде хвороб, — вставив Іван Макарович.
— Що ж робитимуть лікарі? — Михайло глянув на Ольгу.
— Та що ж… — не розгубилась дівчина. — Займатимуться профілактикою.
— Вірно, дочко! — підтримав її Іван Макарович.
Ольга випросила в Миколи лопату і взялась копати. Сонце помітно знизилось. Величезні тіні від навко-лишніх гір майже сягали ракети. "Чорні язики холоду… — думав про них Плугар. — У ракеті їх не витрима-ти…"
— Увага! — раптом вигукнув Микола. — Пан всесвітній повелитель зволили вийти провітритись.
Всі дивилися на Діка — він ішов неначе хижак на арені цирку. Спочатку ступав обережно, а тоді величе-зними стрибками кинувся до всюдихода, вхопив кисневий балон. Загорський тимчасом став біля входу в ракету.
— Ха-ха-ха! — раптом почулося в навушниках. — Кисень! У мене є кисень, ха-ха-ха! — Дік, високо підстрибуючи, кинувся геть.
— Маніакальний психоз, — сказала Ольга, коли Дік гігантськими стрибками наближався до гір. — Але ж і підскакує!
— Не забувайте про тяжіння, Олю. Тут у шість разів менше тяжіння! — сказав Михайло. — Значить, який діагноз? Просто здурів? Та він маніаком став уже давно, ще тоді, коли строїв плани панування над світом.
Іван Макарович мовчки дивився на даленіючу постать бізнесмена, доки той не зник у горах.
— Тепер за роботу, друзі, час не жде! — сказав Загорському і Ользі.
— Єсть — за роботу! — дружно відповіли вони.
Микола кинувся в ракету. Відкрив зсередини люк до "коридорчика" і добре прикрутив гайками зовніш-ній люк. Включив акумулятори і кисневий прилад.
Іван Макарович і Ольга виносили потрібні запаси і складали їх на всюдихід. їм потроху допомагав Міль-ко. Ольга не забула і про аптечку. До ночівлі в глибинному місті треба було підготуватися старанно, бо коли сонце сховається за горизонт, з міста й носа не виткнеш: лютуватиме страшний холод.
Загорський, поставивши зверху антену, сів за локатор. Апарат діяв бездоганно.
Іван Макарович наказав:
— Передайте, Миколо, таку радіограму: "Ракета впала, не можемо стартувати. Вимушені лишитися на ніч. Продовжуємо виконувати свою програму. Запасів їжі і води досить, кисень добуваємо. Чекаємо підмоги". Встановлюйте зв’язок, а ми відвезем оце і швидко повернемося. Треба ж і апаратуру перевезти.
— Добре, Іване Макаровичу, їдьте! Але пильнуйте, щоб той маніяк на вас не напав.
— Він уже не вернеться, — сказала Ольга. — Схопив же порожній балон!
(Продовження на наступній сторінці)